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Usabilidade: Com ou sem frames?

Nos últimos tempos tem se descoberto que a lista de contras é significativamente maior e mais importante que os benefícios que oferece o uso de frames. Por M.J. Serres, da equipe de marketing da ARTech.

Tipos de frames
Um frame é uma área de uma página web que desenrola outra página web. Uma página com frames é definida também como frameset e se divide em áreas que contêm subpáginas web diferentes.
Também se fala de iframes ou inline frames para se referir aos frames embebidos em páginas web. Este tipo de frame foi introduzido com Internet Explorer 3.0.

Em HTML, um frame se faz com um código similar a este:
 FRAMESET rows="50%,*"
 FRAME src="page1.html" name="frame1"
 FRAME src="page2.html" name="frame2"
 /FRAMESET
(mais exemplos em <http://wp.netscape.com/assist/net_sites/frame_syntax.html>)
O iframe é muito similar:
 iFRAME src="contents_of_frame.html" FRAMEBORDER="0" SCROLLING="auto" name="myInlineFrame"
 /iFRAMESET

Por que se usam os frames?
Em geral se usam para manter uma área comum e ter imergido outra página que pode mudar independentemente das outras páginas nas outras áreas do frameset.
Historicamente em HTML eram usadas para poder ter áreas comuns em várias páginas. Ex.: cabeçalho e menus. Desta maneira, atualizando-se uma só página; esta mudança se refletirá em todas as páginas do site que tenham frames.

Prós

Reduz a quantidade de tráfego desde o servidor, conseqüentemente descarregando mais rapidamente as páginas para o usuário.
Independiza a área de navegação e áreas comuns de todas as páginas em um site com o conteúdo das mesmas. Ajuda a manter atualizadas as áreas comuns (ex.: navegação).
Existe um artigo muito interessante que fala sobre as bondades de usar frames e iframes: <http://www.theonestopwebsiteshop.com/web-design/reduce-traffic-by-frames.htm>

Contras

Não permite indexar bem as páginas nos buscadores de Internet. Muitos buscadores indexam a página dentro do frame e o frameset da mesma de forma independente, pelo qual podem listar a página dentro do frame como uma página raiz similar a muitas outras, fazendo com que os usuários acessem a esta sem ver a página contendedora. Isto não é o desejável quando se desenha uma página com frames, já que o frameset tem informação sumamente importante, como a identificação do site e todo o sistema de navegação para mover-se dentro do mesmo.

Muitos buscadores não indexam páginas com frames. Ou seja, seu site não vai estar listado nos buscadores para que os potenciais clientes o encontrem.

Não se pode usar o botão de back.

Não se pode acrescentar corretamente a página a Minha Lista de Favoritos, já que se acrescenta só a página pai, independentemente de como tenha se navegado na página contida no frame.

Não se pode enviar a url da página a um amigo e fazer com que ele a veja exatamente como a vejo, já que como o ponto anterior, lhe mandaria a url da página pai.

Não se pode imprimir bem a página contida no frame em muitos casos. Encontram-se muitos problemas com as buscas dentro dos sites.

Os browsers velhos que não suportam frames diretamente não os desenrolam.

Nem sempre se pode mostrar ao usuário onde está no sistema de navegação do site. As áreas de frames se fixam independentemente do tamanho da página contida no frame, pelo qual se esta página é menor que o tamanho fixado, se estará desperdiçando espaço no frameset que poderia ser usado para dar mais informações ao usuário ou , se a página é maior, se desenrolam barra de deslocamento.


Os frames desenrolam barras de deslocamente independentes do frameset quando a página contida é maior que o frame que a contém. Se bem se pode confirgurar para evitar que estas barras apareçam, na maioria dos casos se desenrolam, ou não  mostram completamente o conteúdo da página dentro do grame se o usuário tem uma configuração de sua tela não esperada ou, muda o tamanho da janela do navegador. As conseqüências disto são:
Confundem o usuário e fazem com que ele se sinta perdido
Necessitam espaço para serem mostradas, pelo qual muitas vezes ficam sobre o conteúdo da página fazendo com que o usuário tenha que se deslocar constantemente para ler o conteúdo da página imersa no frame.
Fazem com que o usuário perca muito tempo movimentando-se com as barras de deslocamento para chegar ao conteúdo que querem. Muitos usuários evitam usar estas barras e não encontram o conteúdo que buscam.

Meu conselho
Evitar o uso de frames sempre que for possível, já que estar listado corretamente nas ferramentas de busca faz a diferença entre ter ou não visitantes em seu site.

Os casos de exceção podem ser sites que não precisem ser listados em ferramentas de busca: ex.: intranets. Nestes casos deve-se ter especial cuidado em como se desenham e configuram os frames para evitar que o usuário se sinta incômodo e não chegue -> informação que é importante para ele.

Nielsen escreveu há uns anos um artigo no qual muitos conceitos ainda continuam vigentes:
<http://www.useit.com/alertbox/9612.html>

Referências:
<http://lois.co.uk/web/articles/frames.shtml>
<http://webmaster.harvard.edu/bestpractice/frames.html>
<http://www.designplace.org/tutorials.php?page=1&c_id=1>
 

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